Es un pez de agua dulce, nativo de las aguas dulces de Sudamérica, principalmente los rÃos amazónicos.
Viven en el tramo medio de los grandes rios y migran para desovar a arroyos y fondos de grava. Las poblaciones forman bancos de peces y sus mordiscos son muy dolorosos.
Es un pez omnívoro que se alimenta también de frutos, plantas, algas y semillas.
Cuando son adultos se alimentan preferentemente de Podostemaceae (plantas del género Lacis y con menor frecuencia del género Caladium). Tienen un sentido del olfato muy desarrollado y son atraídos por el olor de la grasa animal, como la presente en la sangre, orina, moluscos, insectos, crustáceos o en el sudor.