El nombre de falsa cobra vulgarmente viene del hecho de que esto no esuna cobra pero imita la postura deuna cobra por el despliegue de su cuello formando una capucha y silbando como una cobra cuando se siente amenazado.
Puede crecer hasta 1,5 metros de longitud, aunque la mayoría de los ejemplares adultos se quedan algo más pequeños de un metro, y por otra parte se han logrado encontrar ejemplares de hasta casi 2m en casos más peculiares. Tiene unos ojos grandes de color rojizos y pupilas redondas.
Su cabeza es algo triangular. Una característica distintiva de que laserpiente tiene una mancha de negro que se extiende desde la mejilla hasta el ángulo de la mandíbula.Tiene un color tierra clarito algo amarillento con un fondo a cuadros con manchas de color marrón que se reparten a lo largo del cuerpo.La superficie del vientre es generalmente de un color crema clara y puede tener algunas manchas de color rojizas.
Su veneno es inofensivo para el ser humano, pero si se logra inyectar (ya que al ser opistoglifa tiene los colmillos en la parte trasera de su mandíbula) el dolor puede ser bastante intenso y producir una buena inflamación. Tiene 17 hileras de escamas. Es una especie diurna.